上星期，我們在銅鑼灣舉行了一場街頭普選論壇，藉以推廣立法會二十二位議員提出的普選方案。席上有一位年輕人質疑民主會否令香港失去繁榮穩定、放棄資本主義及促使香港成為國家的敵人？但當我回問他，他認為民主的核心意義是甚麼時，他卻一時說不出話來。

民主精髓：平等參與

民主的精髓在於四個字：「平等參與」。任何人無論其在社會的地位、累積的財富、影響力等，都可通過適當地運用手中的選票行使其對社會管治的均等影響力。有誰相信若香港人行使這根本權利會導致我們的社會放棄資本主義？如果香港多數人認為社會福利並不足夠，這必然是因有很多人在這方面需要社會的幫助。改善這方面社會的失衡，又有何不可？對社會一些根本問題視而不見、聽而不聞、拒絕參與，只會令短暫的繁榮穩定虛浮失實。相反，港人齊心為香港的管治出力，又怎會令國家成為敵人？年輕人似乎忘記了發展民主是國家國策。國家主席胡錦濤不只一次公開說過：「和諧社會首先是一個民主法治的社會。」年輕人的謬誤，不攻自破。

年輕人說中國不須有民主，因為民主是西方文化的玩兒。民主可是西方國家的專利品？民主有國際標準嗎？聯合國自一九四八年公布《世界人權宣言》(Universal Declaration of Human Rights)至一九六六年頒布《公民權利和政治權利國際公約》(International Covenant of Civil and Political Rights)後，即使如前蘇聯等極權國家，亦對民主的基本概念，予以肯定。更不容置疑的，是國際間對民主普選的基本原則，已有普遍共識。在這小小的地球村，我們還可以自大的說，鄰家的看法，與我何關嗎？

很多人認為民主不是人權，不少人權法學者亦有相同的意見。沒錯，普選是公民權利而非人權，但這並不代表普選的權利可以被隨意踐踏；相反，正因所涉及的是社會公民的權利，他們的權利更與社會管治息息相關，不容忽視。更何況，一個社會的前途和形象，是由整體社會而非社會一小撮人能塑造的。沒有平等參與，這社會能依賴的資源必然有限，其和諧安定必然難以保持，而其成就亦難望衝上雲霄。

最有效自我矯正機制

民主絕非單純是一個一人一票的選舉制度，民主是每位公民都有平等投票及被選的文化，是社會公義的體現。民主不能確保市民必然會選出一位最好的領袖，但通過定期及真正的選舉，民主肯定可令一位壞的領袖倒台。民主不能確保我們有一個高效率的政府，但民主可以給予當權者一種揮之不去的危機感。這是一個現時最有效的自我矯正機制。民主最可貴之處，是讓每個人對社會的想法都可以通過選票得以表達，通過政府的和平替換，從而獲得實踐。正如邱吉爾曾經說過：「除了所有其他已被試過的制度之外，民主是最壞的政治制度。」